As has been established by the International Labour Organisation (ILO), special workplace protection is required for working women "because pregnancy, childbirth and the postnatal period are three phases in a woman's reproductive life in which special health risks exist". Therefore, the requirements for periods of rest and limits on hours of work as these are applied to pregnant workers differ considerably to those applying to other workers under directive 93/104/EC.
Wie von der Internationalen Arbeitsorganisation (IAO) festgestellt, ist für weibliche Arbeitnehmer ein besonderer Schutz am Arbeitsplatz erforderlich, „weil die Schwangerschaft, die Entbindung und die Zeit nach der Entbindung drei Phasen im Leben einer gebärfähigen Frau sind, in denen sie besonderen Gesundheitsrisiken ausgesetzt ist.“ Die für schwangere Arbeitnehmerinnen geltenden Vorschriften in Bezug auf Ruhezeiten und Arbeitszeitbeschränkungen unterscheiden sich daher erheblich von den für andere Arbeitnehmer im Rahmen der Richtlinie 93/104/EG anzuwendenden Bestimmungen.