Dans les grandes lignes, la technologie des piles à combustibles fonctionne de la manière suivante: l'hydrogène est pompé dans la pile à combustible, qui est un empilement de membranes en polymère et de plateaux en graphite ou en acier inoxydable, au moyen d'une réaction électrochimique destinée à produire de l'électricité et, dans le cas des centrales électriques, de la chaleur.
Grob gesagt funktioniert die Brennstoffzellentechnologie folgendermaßen: Wasserstoff wird in die Brennstoffzelle - ein Stapel aus Polymermembranen und Graphit- oder Edelstahlplatten - gepumpt, wobei mit einer elektrochemischen Reaktion Elektrizität oder, bei Kraftwerken, Wärme produziert wird.