La direttiva stabilisce le condizioni per l'interoperabilità all'interno del sistema di trasporto ferroviario europeo, ovvero la compatibilità dell'infrastruttura, del materiale rotabile, dei sistemi di segnalazione e di altri sottosistemi del sistema ferroviario, consentendo in tal modo al settore ferroviario di competere più efficacemente con altri modi di trasporto.
Mit Hilfe der Richtlinie werden die Voraussetzungen für die Verwirklichung der Interoperabilität, d. h. der Kompatibilität der Infrastruktur, der Fahrzeuge, der Signalgebung und anderer Teilsysteme, im europäische Bahnsystem geschaffen; dadurch soll der Schienenverkehr besser mit anderen Verkehrsmitteln konkurrieren können.