La source du phénomène pourrait résider dans un virus de grippe aviaire hautement pathogène qui, après mutation ou après s'être recombiné avec celui de la grippe humaine, pourrait engendrer un virus très infectieux sur lequel les vaccins disponibles seraient sans effet, ce qui signifie qu'un vaccin nouveau serait indispensable.
Eine wahrscheinliche Quelle einer solchen Pandemie könnte ein hoch pathogenes Vogelgrippevirus sein, das nach Mutation oder nach Rekombination mit dem menschlichen Grippevirus zu einem hochinfektiösen Virus werden kann, gegen das die bestehenden Impfstoffe nicht wirksam sind und es daher eines neuen Impfstoffs bedarf.