Elle établit un cadre pour l'action de la Communauté concernant la politique dans le domaine de l'eau, et fait obligation aux États membres de protéger et de restaurer toutes les masses d'eau souterraines et de surface (rivières, lacs, canaux et eaux côtières) pour parvenir, en 2015 au plus tard, à un «bon état» de ces masses d'eau, c'est-à-dire à des eaux présentant aussi peu de traces que possible d'une incidence humaine.
Sie schafft einen Rahmen für die EU-Maßnahmen im Bereich der Wasserpolitik und verpflichtet die Mitgliedstaaten, alle Grundwasserkörper und Oberflächengewässer (Flüsse, Seen, Kanäle und Küstengewässer) zu schützen und zu sanieren, damit sie bis spätestens 2015 wieder in einem „guten Zustand” sind, d.h. so wenig Anzeichen menschlichen Einwirkens wie möglich zeigen.
