La directive relative au traitement des eaux urbaines résiduaires (directive 91/271/CEE du Conseil) occupe un rôle central dans les efforts qui sont faits pour améliorer la qualité de l'eau à l'échelle communautaire: elle impose aux villes et autres agglomérations de respecter, selon un calendrier déterminé, des normes minimales de collecte et de traitement des eaux résiduaires (les délais expirent fin 1998, 2000 ou 2005 en fonction de la sensibilité des eaux réceptrices et de la taille de l'agglomération).
Die Richtlinie 91/271/EWG des Rates über die Behandlung von kommunalem Abwasser spielt hier eine zentrale Rolle: Um die Qualität der Gewässer in der EU zu verbessern, wird von allen Gemeinden verlangt, bis zu den in der Richtlinie festgelegten Fristen bestimmte Mindestnormen für die Sammlung und Behandlung von Abwasser zu erfüllen (je nach "Empfindlichkeit" der Gewässer, in die Abwasser eingeleitet wird, und je nach Größe der Gemeinden laufen diese Fristen bis Ende 1998, 2000 bzw. 2005).