Bien que ce système soit essentiellement destiné aux principaux émetteurs du secteur de la production d’électricité et de chaleur ainsi qu’à certains secteurs industriels gros consommateurs d’énergie, dont il plafonne les émissions de CO par l’octroi de quotas d’émission annuels, chacun est libre d’acheter ou de céder ces quotas sur le marché.
Hier kann jeder diese Berechtigungen, so genannte Zertifikate, an- und verkaufen. Ziel des ETS ist es jedoch, eine Emissionsverringerung bei den großen industriellen Emittenten in der Strom- und Wärmeerzeugung sowie in bestimmten energieintensiven Industriesektoren durch eine Begrenzung der jährlichen Vergabe von Emissionszertifikaten zu erreichen.
